PHYLUM MOLLUSCA

1.      INTRODUCCIÓN

Los moluscos (del latín molluscus=blando) existían ya antes del Cámbrico (hace unos 600 millones de años), constituyen uno de los mayores filos de animales, después de los artrópodos. Es un grupo muy diversificado que incluye caracoles, babosas, almejas, ostras, mejillones, calamares y pulpos. Abarca desde formas muy simples hasta algunos de los invertebrados más complejos y de tamaños casi microscópicos hasta tamaños como el del calamar gigante que alcanza hasta los 18m de largo. Comprenden formas herbívoras, carnívoras, filtradoras y parasitas.

Aunque se conocen muchas clases de moluscos, incluyendo actuales y extinguidos, son tres las clases más importantes. Estas son los gasterópodos, los cefalópodos y los bivalvos.

Los moluscos están formados por un  manto, concha, cavidad paleal, sistema respiratorio, sistema de digestivo o alimenticio, sistema circulatorio, sistema excretor, sistema nervioso, sistema reproductor.

La reproducción de los moluscos es sexual, aunque los sistemas para ello pueden variar entre especies. Pueden ser unisexuados, hermafroditas, incluyendo algunos que pueden auto fecundarse.

Constituyen el filo con mayor número de animales marinos, suponen el 23% del total de los animales de mar. Sin embargo, también habitan en otros lugares tales como el agua dulce o la tierra (bosques y selvas húmedas). Son muy diversos tanto en anatomía como en estructura y comportamiento.

Desde tiempos muy antiguos se han empleado los moluscos en diferentes actividades del ser humano, consumiéndose principalmente como alimento, y algunas especies han dado lugar a industrias tales como la ostricultura y la mitilicultura.

2.      HÁBITAT Y DIVERSIDAD DE LOS MOLUSCOS

Mollusca es un filo taxonómico que contiene una variedad de organismos llamados moluscos, y las clases taxonómicas incluyen caracoles, babosas marinas, pulpos, calamares, y bivalvos como almejas, mejillones y ostras.

Los moluscos, al ser un grupo bastante diverso presentan diferentes tipos de adaptaciones y una huella evolutiva bastante marcada. Dicha huella evolutiva ha generado la divergencia morfológica y ecológica en la gran cantidad de organismos que abarca dicho filo.

Los moluscos poseen un origen antiguo, existiendo ya en el Precámbrico, y han colonizado en la actualidad muchos de los ambientes que existen, desde montañas de más de 4000 metros de altitud hasta profundidades marinas de más de 5.000 metros.

Abordando las clases de manera general; los Aplacóforos, Monoplacóforos, Escafópodos y Bivalvos, son clases bentónicas, que pueden llegar a estar ubicadas a 7000 metros de profundidad y la tendencia común, en dichas clases, es generar galerías dentro del bentos o las rocas. La clase de los Poliplacóforos es conocida por ser submareal e intermareal. Los Gasterópodos agrupan aproximadamente 70.000 especies que pueden pertenecer a ambientes marinos, terrestres o dulceacuícolas; los terrestres también pueden ser dulceacuícolas y permanecer bajo la hojarasca húmeda o las rocas de afluentes con bajo grado de contaminación. Por último, la clase más derivada dentro del filo son los Cefalópodos, que se establecen en diferentes ambientes marinos afóticos y fóticos, debido a su desarrollo cefálico que les ha permitido la distinción de ambientes con recursos óptimos en zonas múltiples de la columna de agua; sin embargo, preferentemente se movilizan por propulsión a chorro en la zona bentónica.

Los moluscos están presentes de forma significativa en muchos hábitats, siendo abundantes en las zonas costeras, sobretodo tropicales, pero muy presentes también en aguas dulces o bosques y selvas húmedas. Poseen un elevado interés para los humanos, ya que muchas de sus especies son comestibles, además de ser transmisores de ciertas enfermedades como gran cantidad de gusanos intestinales.

3. CLASIFICACIÓN

Dentro del phylum de los moluscos son presentes algunas clases muy importantes como:

·        Clase Monoplacophora

·        Clase Polyplacophora

·        Clase Aplacophora

·        Clase Scaphopoda

·        Clase Gastropoda

·        Clase Bivalvia

·        Clase Cephalopoda

3. 1 Clase Monoplacophora

Son pequeños moluscos con concha de una sola pieza cónica en la parte dorsal y repetición seriada de muchas de sus estructuras (branquias, nefridios, músculos y comisuras nerviosas).

Viven a grandes profundidades y se alimentan de algas microscópicas y protozoos. Tienen una fecundación externa. Utilizan el pie para el desplazamiento y se deslizan sobre una superficie que es resbaladiza gracias al moco que segregan las glándulas pedales. La respiración viene por branquias que están situadas en la cavidad del manto.

3.2 Clase Polyplacophora

Los poliplacóforos tienen una concha formada por ocho valvas cubriendo toda la superficie dorsal. Además tiene un cuerpo ovalado y aplanado dorso-ventralmente y carece de una cabeza diferenciada. El manto es muy desarrollado y sobresale formando una cintura sobre las valvas (surco que aparece en ambos lados del cuerpo). El pie es muy desarrollado, sirve para adherirse al sustrato y para el movimiento. Estas especies se encuentran sobre todo en la zona intermareal y son de pequeño tamaño desde unos 0.5 a 20 cm. son herbívoros y su respiración se da a través de las branquias, situadas en la cavidad del manto. La fecundación es externa y ocurre en la cavidad del manto de la hembra y el desarrollo es indirecto que conduce siempre a una larva trocófora.

3.3 Clase Aplacophora

Es una de las clases más antiguas del phylum de los moluscos. En esta clase no hay registro fósil de que alguna vez estas especies hayan tenido una concha, así que es ausente. El manto es bastante carnoso y no produce una concha, pero sí que está formado por algunas espículas calcáreas. Su forma del cuerpo es bastante ovalada y plana en apariencia. Muchos de ellos carecen de branquias, mientras que otras especies tienen solo unas branquias secundarias.

Carecen de un pie bien desarrollado, y la locomoción se debe principalmente a movimientos lentos de deslizamiento ciliar, a través o sobre el sustrato. La cabeza es reducida y puede tener o carecer de rádula. En el extremo posterior del cuerpo cuentan con una cámara en la que se localiza el ano. La mayoría de las especies son hermafroditas.

3.4 Clase Scaphopoda

También llamados "colmillos de elefante" por la característica forma de su concha, similar a la forma de los colmillos de los elefantes. Incluyen unas 350 especies de moluscos marinos y excavadores.  La mayor parte de las especies viven en los fondos arenosos y a una profundidad superior a los 6 metros. Están formados por una sola valva y la cavidad del manto recorre la superficie ventral del animal.

Estos moluscos tienen un pie bastante grueso a diferencia de las demás clases. Del  extremo anterior salen unos tentáculos especiales llamados captaculos (tentáculos filiformes) y los extremos  son bastante adhesivos y en este modo se quedan atrapadas las sustancias nutritivas que se lleva luego a la boca.

La respiración se produce por la superficie general del cuerpo y del manto. Tiene un sistema nervioso bastante complejo y bien desarrollado. La fecundación es externa y el desarrollo indirecto que conduce a una larva trocófora

3.5 Clase Gastropoda

Es la clase más abundante con alrededor de 100.000 especies. En los moluscos gasterópodos se incluyen los caracoles, nudibranquios, babosas... La mayoría de los gasterópodos tienen conchas, generalmente formada por una sola pieza: las más comunes son las de espirales enrolladas por el lado derecho, más raras enrolladas por el lado izquierdo. También hay gasterópodos con conchas planas y algunos de ellos carecen de concha como las babosas mar.

El pie está totalmente adaptado a la locomoción. Los caracoles pequeños que se encuentran en hábitats arenosos, se desplazan a través de los cilios. Las especies que se mueven en sustratos duros, las terrestres y de gran tamaño, se desplazan gracias a ondas de contracción muscular que recorren el pie; el pie se mantiene sujeto al sustrato gracias al moco gelatinoso y la región de la onda es la que se desliza gracias  a la producción de un moco más líquido. Algunas especies que viven en fondos arenosos blandos, se han adaptado a la excavación gracias a una modificación de la parte anterior del  pie. En las especies nadadoras (vida pelágica) el pie se suele transformar en una especie de aleta .

Fig.5: Molusco gasterópodo sin concha

3.6 Clase Bivalvia

Los bivalvos son un conocido grupo al que pertenecen especies tan importantes como las almejas y mejillones. Se caracterizan por tener cuerpo aplanado lateralmente y tener dos conchas unidas en el dorso y que cubren por completo el cuerpo del animal. El pie, musculoso, también esta aplanado y tiene forma de hacha que emplean para excavar generalmente en fondos arenosos o fangosos donde viven enterradas la mayor parte de las especies. La cabeza esta poco desarrollada, al contrario de la cavidad paleal, que es la más grande y espaciosa de todos los moluscos; en ellas están las branquias, de gran tamaño por lo general y que además de servir para el intercambio gaseoso muchas veces también emplean como filtros para recoger el alimento en suspensión.

Los bivalvos son animales bastante sedentarios, los más primitivos eran consumidores de materia orgánica sedimentaria. Durante la alimentación, un par de tentáculos, situados al lado de la boca penetraban en el sedimento, y las partículas se adherían a ellos por las secreciones mucosas; a partir de eso se desarrolló la alimentación por filtración.

La mayoría de los bivalvos se encuentran en los fondos marinos blandos. Algunos de ellos son capaces de excavar alcanzando cierta profundidad para poder protegerse de los ataques de los depredadores.

3.7 Clase Cephalopoda

A esta clase pertenecen unas 650 especies, y se consideran los moluscos más evolucionados. Son animales depredadores activos, tienen grandes ojos, son considerados los invertebrados más avanzados. Todas las especies son marinas, ocupando todos los océanos del mundo y pueden alcanzar una profundidad de 7000 metros; algunas de ellas viven en el fondo marino y otras son nectonicas (viven en la columna de agua y se encuentran cerca de la costa o en alta mar).

Los cefalópodos más conocidos son los calamares, sepias, jibias, pulpos, nautilos . Solo los miembros del genero Nautilus, tienen una concha muy bien desarrollada. Presentan sexos separados y los espermatozoides se encuentran en una bolsa (bolsa de Needham) que tienen los machos y se encuentra en la cavidad del manto: un brazo del macho adulto se modifica formando un órgano que recibe el nombre de hectocotilo, este órgano introduce los espermatoforos durante la copula en la cavidad del manto de la hembra. Los huevos se suelen fecundar a nivel del oviducto de las hembras y estas los adhieren a las piedras del fondo marino.

      3.7.1 Bioluminiscencia en cefalópodos

Muchas especies tienen órganos luminosos (fotóforos), son presentes en todo el cuerpo del animal. Se conocen dos tipos de bioluminiscencia, simbiótica e intrínseca. En el caso de la bioluminiscencia simbiótica, las luz viene emitida por unas bacterias del genero Photobacterium que viven en las glándulas localizadas sobre la bolsa de la tinta o cerca del intestino. La bioluminiscencia intrínseca es debida a la luciferina, situadas en unas células llamadas fotocitos. Como sabemos, los cefalópodos son capaces de escapar de los depredadores utilizando rápidos cambios de coloración para poder confundir el depredador. Además la tinta no sirve solo para confundir y escapar de los depredadores sino es capaz de desactivas algunos quimiorreceptores de algunos depredadores.